Grandir en grandeur: Comment Nicolette Francis transforme l'enseignement agricole à Antigua-et-Barbuda

À travers Antigua-et-Barbuda, Nicolette Francis sème des graines, non seulement dans le sol, mais aussi dans l'esprit des jeunes. En tant que responsable de l'éducation aux sciences agricoles au sein du ministère de l'Éducation du pays, Nicolette se passionne pour la manière dont l'agriculture est enseignée, comprise et adoptée par la prochaine génération.

Avec une formation universitaire en éducation, spécialisée dans l'agriculture et l'élevage, Nicolette a passé des années à travailler pour combler le fossé entre la théorie et la pratique en sciences agricoles. « J'adore l'éducation. J'adore faire le lien entre la théorie et les compétences pratiques », a-t-elle déclaré. « C'est incroyable de voir un étudiant apprendre et appliquer des concepts en dehors de la salle de classe. »

Mais malgré sa passion, Nicolette a reconnu un défi imminent : l'agriculture perdait de sa pertinence auprès des jeunes. « Il est essentiel d'impliquer les jeunes dans l'agriculture pour l'avenir de nos systèmes alimentaires », a déclaré Nicolette. « Leur implication est essentielle pour assurer la sécurité alimentaire et nutritionnelle à long terme à Antigua-et-Barbuda. »

Elle a réalisé que le problème ne résidait pas seulement dans l'intérêt, mais aussi dans la manière dont l'agriculture était enseignée. Les méthodes traditionnelles ne parvenaient pas à intéresser les étudiants dans un monde en évolution rapide. « John Dewey a dit un jour que nous ne pouvons pas enseigner aujourd'hui comme nous avons enseigné hier, car nous priverions nos étudiants de demain », a réfléchi Nicolette. « L'éducation doit être adaptable et réactive au changement. »

Une nouvelle perspective grâce au YLP

Cherchant à élargir ses compétences et sa vision, Nicolette a postulé au Food Systems Youth Leadership Programme (YLP) du Pôle, une initiative soutenue par le ministère fédéral allemand de la Coopération économique et du Développement et visant à fournir aux jeunes leaders les outils nécessaires pour transformer les systèmes alimentaires. Cette expérience a été un tournant pour elle.

Lors de la formation du YLP au Chili, une activité en particulier a marqué Nicolette. Les participants ont été placés en cercle et invités à toucher collectivement un ballon de plage le plus rapidement possible. Au début, ils se sont concentrés uniquement sur la vitesse, accomplissant la tâche en une seconde. Mais ensuite, ils ont appris une leçon qui allait rester gravée dans la mémoire de Nicolette. « L'animateur nous a dit que même si nous avions atteint notre objectif, nous avions perdu le contact visuel les uns avec les autres », se souvient-elle. « Cela a été un signal d'alarme. J'ai réalisé que je devais à la fois me concentrer sur l'objectif et sur les personnes. »

Elle est rentrée chez elle avec un nouvel état d'esprit. « J'ai acquis de nouvelles compétences, attitudes et connaissances à partager avec mes élèves et collègues », a-t-elle déclaré.

Nicolette participe à l'atelier YLP pour l'Amérique latine et les Caraïbes, à Santiago, au Chili. Crédit photo : ©FAO.

Autonomiser les jeunes dans les systèmes alimentaires

Avec une inspiration renouvelée, Nicolette s'est mise à donner vie aux leçons du YLP. En septembre 2024 et janvier 2025, elle a organisé des ateliers d'autonomisation des jeunes pour les meilleurs étudiants en sciences agricoles de chaque école secondaire d'Antigua-et-Barbuda. Ces étudiants, en dernière année de secondaire, se préparaient aux examens de sciences agricoles du Caribbean Secondary Education Certificate (CSEC) - une étape clé avant de poursuivre des études supérieures ou une carrière dans l'agriculture.

Les ateliers, une collaboration entre le ministère de l'Éducation et le ministère de l'Agriculture, ont été conçus pour mettre les étudiants en contact avec des professionnels de l'agriculture et les aider à se considérer comme faisant partie d'un mouvement plus large.

« C'était la première fois que les étudiants diplômés en sciences agricoles avaient l'occasion d'entrer en contact avec leurs pairs », a déclaré Nicolette. « C'était incroyable de les voir se sentir reconnus pour leurs réalisations. Au-delà de la préparation de leurs examens, ils ont été encouragés à voir plus grand, à explorer les carrières dans l'agriculture et à réfléchir à la manière dont ils pourraient contribuer à l'avenir d'Antigua-et-Barbuda. »

Une table ronde rassemble des étudiants en agronomie, des experts et des professionnels lors de l'atelier sur l'autonomisation des jeunes. Crédit photo : Ministère de l'agriculture, de la pêche et des affaires d'Antigua-et-Barbuda.

Autre signe notable de progrès dans l'enseignement agricole : le concours interscolaire de jardinage, lancé en 2024 avec onze écoles participantes. Organisée par le ministère de l'Éducation en collaboration avec le ministère de la Transformation sociale et le ministère de l'Agriculture, cette initiative visait à sensibiliser à la production agricole et à mettre en avant les efforts des écoles qui intègrent l'agriculture dans leur programme.

De nombreuses écoles cultivaient déjà des produits et initiaient les élèves aux bonnes pratiques agricoles, mais le concours a permis d'accroître la visibilité et le soutien de la communauté. Les élèves ont cultivé diverses cultures, notamment des tomates, des patates douces, de la laitue, du maïs et des citrouilles, acquérant ainsi une expérience pratique de la production alimentaire et de la durabilité.

Aujourd'hui dans sa deuxième année, le concours a pris de l'ampleur, avec vingt-quatre écoles participantes en 2025. « Cette croissance montre qu'un changement est en train de se produire », a déclaré Nicolette. « Il y a une prise de conscience et une appréciation croissantes des sciences agricoles. »

Le concours interscolaire de jardinage 2024. Crédit photo : Ministère de l'Agriculture, des Pêches et des Affaires de la Barbade.

Mais pour Nicolette, les vraies victoires ne se mesurent pas en chiffres, elles se trouvent dans les moments personnels de transformation de ses élèves.

« En tant qu'élève, les gens ont ajouté de la valeur à ma vie en prenant le temps de me parler, de m'encourager et de me responsabiliser », dit-elle. « En tant qu'enseignante, j'ai toujours cru que mes élèves étaient pleins de potentiel. Maintenant, dans mon rôle, je fais ce que je fais parce que je me souviens avoir été à leur place - et je crois que nous pouvons construire un système éducatif qui réponde aux besoins changeants de notre société. »

Regarder vers l'avenir

Même si elle réfléchit à son parcours, Nicolette n'a pas fini d'apprendre. « Ce voyage ne fait que commencer », dit-elle. « J'ai encore tellement à apprendre. »

Grâce à son dévouement à la croissance et au leadership, elle n'enseigne pas seulement l'agriculture, elle façonne une nouvelle génération de jeunes leaders déterminés à renforcer la sécurité alimentaire et nutritionnelle d'Antigua-et-Barbuda. « La grandeur ne se mesure pas seulement à ce que nous enseignons, mais aussi à la façon dont nous inspirons les autres à diriger, à innover et à créer un changement durable », a-t-elle déclaré.