Une feuille avec un héritage : comment Dina Kassa Kebede revitalise une plante oubliée pour une nutrition durable

Dina Kassa Kebede, accroupie dans la ferme de son grand-père en Éthiopie, cueille délicatement les feuilles de la plante samma, en faisant attention aux bords hérissés qui piquent à travers ses gants. Pour la plupart des gens, le samma n'est guère plus qu'un arbuste sauvage, une relique des cuisines rurales. Mais pour Dina, il recèle un potentiel inexploité - une chance de fusionner les connaissances indigènes et la science moderne pour contribuer à résoudre les problèmes de santé et d'environnement à l'échelle mondiale.

« Cette plante a toujours été là, mais les gens ne la voient pas », dit-elle. « Je veux changer cela.

Dina récolte du samma dans la ferme de son grand-père en Éthiopie.

Née et élevée dans une région rurale d'Éthiopie, Dina est depuis longtemps à l'écoute du monde naturel. Sa curiosité pour les plantes l'a amenée à étudier la chimie et les sciences de l'environnement, en se concentrant sur les propriétés phytochimiques des plantes médicinales. Mais ce n'est qu'à l'occasion d'un programme de recherche au Japon, où elle a présenté un exposé sur les plantes éthiopiennes indigènes, qu'elle a commencé à s'intéresser au potentiel du samma.

« Au cours de mes recherches, j'ai réalisé que de nombreuses personnes en Éthiopie ne savaient même pas que le samma était comestible, sans parler des avantages nutritionnels qu'il offre », se souvient Dina. « Cette prise de conscience m'a poussée à trouver des moyens de promouvoir le samma, non seulement pour ses bienfaits sur la santé, mais aussi comme moyen de préserver notre patrimoine alimentaire. »

De l'arbuste local à la tisane

À première vue, le samma (Urtica simensis) ne paie pas de mine. Ses feuilles ornées sont difficiles à récolter et son utilisation a été largement confinée aux cuisines rurales éthiopiennes. Pourtant, sous son apparence modeste se cache une véritable mine d'or nutritionnelle. Riche en antioxydants, en protéines, en vitamines et en minéraux essentiels, le samma a le potentiel d'améliorer la nutrition et de renforcer les systèmes alimentaires.

Dina a décidé de réintroduire le samma sous forme de tisane - une forme qui pourrait plaire aux consommateurs modernes tout en conservant ses racines traditionnelles. Travaillant sur les terres de son grand-père, elle cultive le samma selon des pratiques agricoles durables et le récolte avec soin afin de préserver ses composés actifs.

« La récolte du samma est un travail délicat », explique-t-elle. « Les orties doivent être manipulées avec précaution et les feuilles doivent être séchées à l'ombre pour préserver leurs nutriments. Une fois séchées, les feuilles sont réduites en une fine poudre, prête à être infusée dans une tasse de thé à la fois terreux et riche en bienfaits pour la santé.

« Mon objectif est de faire du samma une ressource alimentaire reconnue dans le monde entier », déclare-t-elle. « Il a le potentiel de bénéficier non seulement à ma communauté, mais aussi aux consommateurs du monde entier.

Programme de leadership des jeunes sur les systèmes alimentaires

Le parcours de Dina a pris de l'ampleur grâce au Programme de leadership des jeunes sur les systèmes alimentaires des Nations unies (YLP), soutenu par le ministère fédéral allemand de la coopération économique et du développement, qui dote les jeunes leaders d'outils leur permettant de relever les défis des systèmes alimentaires. Le programme a permis à Dina de mieux comprendre comment le samma pouvait s'intégrer dans des conversations plus larges sur la durabilité, la nutrition et la résilience climatique.

« Le YLP m'a aidée à voir les liens profonds entre les systèmes alimentaires et le changement climatique, en particulier en Afrique », explique Dina. « Il a également mis l'accent sur l'importance de trouver des solutions innovantes pour renforcer la résilience, ce que j'applique maintenant à mon travail avec Samma et à d'autres projets. »

Dina prenant part au programme de leadership des jeunes du Pôle à Accra, au Ghana.

Le programme l'a également mise en contact avec un réseau de jeunes leaders partageant les mêmes idées à travers l'Afrique, dont les commentaires l'ont aidée à affiner son approche. Aujourd'hui, Dina reconnaît que le YLP l'a aidée à se préparer à plaider pour des solutions dirigées par les jeunes dans des forums allant de l'UNECA à Addis-Abeba au Forum africain sur les systèmes alimentaires à Kigali.

« En tant que jeunes, nous sommes la force motrice de l'innovation agricole », déclare Dina. « Samma est un exemple parfait de la façon dont nous pouvons combiner les connaissances locales et la science moderne pour créer des systèmes alimentaires durables et résistants au climat. »

Une voix pour les jeunes et les savoirs autochtones

Les activités de plaidoyer de Dina ne se limitent pas à Samma. Elle est une fervente partisane de l'inclusion des jeunes dans l'agriculture, arguant que les jeunes doivent être au centre de l'innovation.

« En Afrique, l'agriculture est notre épine dorsale, mais elle est aussi incroyablement vulnérable au changement climatique », explique Dina. « Si nous ne donnons pas aux jeunes les moyens d'apporter des idées et des technologies nouvelles, nous serons coincés.

Ses appels au changement ont trouvé un écho dans les forums et les discussions politiques, où elle souligne le potentiel des plantes indigènes pour faire face à l'insécurité alimentaire et aux défis climatiques. « Il est essentiel que les dirigeants reconnaissent les compétences et les connaissances que les jeunes d'aujourd'hui apportent à la table », dit-elle. « Nous sommes l'espoir de l'avenir, mais nous avons besoin d'opportunités pour montrer notre potentiel.

Dina défend les solutions proposées par les jeunes dans des forums nationaux et internationaux de premier plan.

Les défis de la réalisation d'un rêve

Le parcours de Dina n'a pas été sans obstacles. Convaincre les communautés d'adopter le samma comme une culture de valeur a été une bataille difficile, et l'augmentation de la production nécessite des ressources qui sont souvent hors de portée.

« J'ai eu des moments de doute », admet-elle. « Mais je reste engagée parce que je crois vraiment à l'impact que peut avoir le samma - sur la nutrition, sur les moyens de subsistance et sur les systèmes alimentaires durables.

Dina rêve d'introduire le samma sur les marchés internationaux. « Il ne s'agit pas seulement de samma », dit-elle. « Il s'agit de montrer au monde ce qu'il est possible de faire lorsque l'on valorise ce qui existe déjà.

Un modèle de transformation

Pour l'instant, Dina se concentre sur l'élargissement de la portée du samma en Éthiopie, en l'utilisant comme modèle pour montrer comment les plantes indigènes peuvent conduire à la transformation des systèmes alimentaires.

« Le samma n'est qu'un début », dit-elle. « Il y a tant de ressources inexploitées dans nos communautés. Il suffit que quelqu'un les regarde différemment ».